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손목터널증후군(Carpal tunnel syndrome)은 일반적으로 사무직의 직업병으로 알려져 있다. 하지만 국제수부정형외과 학회 및 산업노동 기관 통계에 따르면 실제 관련 있는 직종은 엔지니어, 생산직, 농/수산업 종사자의 비중이 가장 높았다.

국내의 경우 건강보험심사평가원 통계에 따르면 연간 약 17만 명의 전체 환자 중 약 70% 이상이 40대 이상 중, 장년 여성으로 주부들의 직업병으로 보고 있다.

하지만 가장 큰 오해로 조기 진단, 치료의 걸림돌은 이 질환이 손목통증을 유발하고, 정형외과 질환이기 때문에 근육, 인대, 힘줄의 손상으로 생각한다는 점이다. 대단히 잘못된 인식이다.

손목터널증후군은 손의 감각과 기능을 관장하는 정중신경(Median nerve)이 터널 위의 반복된 손목사용으로 두꺼워진 횡수근인대(Carpal ligament)의 압박을 받아 생기는 신경병증이다.

신경은 인대, 힘줄에 비해 작다. 하지만 자가재생 및 봉합, 이전 술 등으로 회복할수 있는 타 조직과 달리 치료적기를 놓치게 되면 본래 기능을 회복하지 못해 손의 감각과 기능에 후유장애를 남기게 된다.

따라서 손목터널증후군은 치료에서 수술이 차지하는 비중이 높다. 실제 요양급여비용총액 구분에 따르면 외래와 입원치료 비용 비중이 5:5로 차이가 없다.

다만 수술이라고 해서 반드시 통증, 흉터, 입원, 기브스 등이 필요한 것은 아니다. 어떤 수술법을 적용하느냐에 따라 차이가 크다. 보편적인 수술은 정중신경 주행경로를 따라 피부를 수평, 수직으로 절개하는 개방형 유리술이다.

수술 후 예후는 안정적이다. 하지만 절개로 인한 통증 및 부위 감염예방을 위한 입원 및 기브스로 인한 치료지연 문제로 일상생활의 지장이 불가피하다.

이에 대해 두팔로정형외과(대표원장 하승주) 수부외과팀은 “1mm 직경의 초소형 손목내시경 유리술을 도입해 위 같은 부담없이 당일 수술/퇴원 원스톱 치료 가능하다”고 설명했다.

내시경유리술은 손목 부분마취 후 피부를 수평. 수직으로 절개하지 않고 1mm 직경의 초소형 손목내시경 장비를 작은 포털을 경유해 병변에 도달하는 경피적 방식이다.

수술은 병변에 도달해 정중신경을 압박하는 횡수근인대를 유리하고 주변 염증 및 유착을 제거하는 것으로 마친다. 지난 5년 간 장기추시 연구결과에 따르면 평균 수술시간은 11분, 입원기간은 0.7일로 모두 당일 수술/퇴원 원스톱으로 진행됐다.